Soldadura blanda en tubería de cobre: cómo identificarla

Una unión de soldadura blanda se identifica por su material de aporte: una aleación de estaño en varilla que, según EROSKI Consumer (2006), funde por debajo de 200 ºC (cifra de la soldadura estaño-plomo antigua; las aleaciones sin plomo actuales pueden fundir a temperaturas algo superiores), frente a la soldadura dura, que funde hacia los 800 ºC. Distinguirlas antes de manipular la unión evita sobrecalentar el tubo o las juntas cercanas.

¿Cómo saber si la unión es de soldadura blanda?

1. Observa el cordón. En una unión blanda, el aporte es un cordón de estaño que se ve como un remate metálico alrededor del borde de la junta. El aspecto del cordón es solo un indicio: no permite confirmar por sí solo el tipo de soldadura ni su composición, así que no lo des por seguro.
2. Compara con otra unión de la instalación. Si la vivienda tiene varias uniones visibles, las que tengan el mismo tipo de cordón suelen corresponder al mismo método de soldadura. Así puedes detectar una unión distinta sin calentar nada.
3. Revisa la documentación. Si las uniones no son fáciles de interpretar, consulta la documentación de la instalación o la etiqueta del producto con el que se hizo la reparación. Si sigues con dudas, pide a un fontanero con licencia que la identifique.

Herramientas y precauciones antes de calentar

Antes de encender el soplete conviene reunir la limpieza y la protección, y preparar el tramo para que el calor se concentre en la unión.

Antes de calentar, sigue estos pasos:

• Vaciar el tramo: cierra la llave de paso, abre un grifo situado aguas abajo y deja que el tubo se seque lo máximo posible. Según guías de soldadura, el agua en el interior puede impedir que la unión alcance la temperatura de fusión.
• Coloca la pantalla ignífuga entre la llama y la pared, y retira del entorno los materiales inflamables.
• Ten a mano un extintor o un paño húmedo, y revisa que la bombona y el soplete estén en buen estado y sobre una superficie estable.
• Limpia la superficie antes de aplicar el fundente, nunca después, para que la resina no quede sobre óxido.

¿Se puede desoldar un tubo de cobre sin cambiarlo?

Por lo general sí, pero la decisión depende del estado del cobre al separar la unión, no de la unión en sí. Si el extremo del tubo conserva su forma y su superficie está en buen estado, puede volver a soldarse. Si está deformado o dañado, conviene cortar esa parte y soldar un tramo nuevo.

Qué revisar en el tubo y el accesorio

Al separar la unión, examina el extremo que estaba dentro del accesorio:

• Forma circular: un extremo ovalado o aplastado no asienta bien en el accesorio y dificulta una unión uniforme.
• Pared sin daños: marcas profundas, grietas o zonas visiblemente adelgazadas son motivo para descartar ese tramo.
• Estado del accesorio: si el interior está rayado o deformado, el accesorio también debe sustituirse.

Limpieza antes de una nueva unión

Según EROSKI Consumer (2006), una unión de soldadura blanda empieza por limpiar el tubo con lija o lana de acero. Esa misma preparación se aplica a un tubo reutilizado, Esa preparación es igual en un tubo reutilizado, y el objetivo es el mismo: cobre brillante en la zona de unión, sin restos de soldadura antigua ni óxido, porque el estaño nuevo solo se adhiere bien a metal limpio.

Orden práctico:

1. Retira el estaño sobrante y el óxido del extremo del tubo hasta ver el metal brillante.
2. Limpia también el interior del accesorio, porque la unión se forma en ambas superficies.
3. Aplica fundente o resina en las dos superficies justo antes de montar.
4. Monta la pieza sin dejar pasar mucho tiempo, ya que el cobre limpio vuelve a oxidarse si queda expuesto.

Soldadura antigua y agua de consumo

Si la instalación lleva agua de consumo, antes de rehacer la unión conviene saber qué aleación se usó originalmente. El Real Decreto 3/2023 regula el plomo en el agua de consumo en España, según el Boletín Oficial del Estado (2023). Si no puedes identificar la soldadura existente, consulta con un fontanero con licencia antes de soldar.

Calentar la unión y separar la pieza

Calentar de forma uniforme

Dirige la llama de forma que el calor se reparta por toda la unión, no sobre un solo punto. Mueve el soplete alrededor del accesorio y del tubo con movimientos continuos, para que ambos se calienten a la vez. Si un lado se calienta más que el otro, el estaño se funde de forma irregular y la pieza no se separa limpiamente.

Los menos de 200 ºC corresponden a las aleaciones antiguas con plomo. Las aleaciones sin plomo actuales funden a temperaturas más altas, así que consulta la ficha del fabricante del material de aporte antes de ajustar la llama. Si puede haber plomo, ventila bien el local y consulta con un fontanero con licencia antes de calentar.

Secuencia de calor y separación

1. Calienta la unión hasta que el estaño se vuelva líquido. Toca la unión con la varilla: si el estaño se derrite al contacto, está listo.
2. Con el estaño completamente fundido, separa la pieza con un tirón recto, sin torcer el tubo.
3. Si la pieza no se mueve, retira el calor, espera a que el estaño vuelva a solidificar y repite el proceso. No fuerces el tubo.

Comprobar y limpiar restos de estaño

Comprueba que la pieza se desliza libremente y que el extremo del tubo queda liso y redondeado, sin estaño adherido. Retira los restos superficiales con un paño seco mientras la zona siga tibia, pero no caliente al tacto. Deja enfriar el conjunto antes de manipularlo, porque el metal y el estaño conservan calor durante un rato.

Alternativas sin soplete: accesorios de compresión

Los accesorios de compresión permiten unir o reparar un tramo de tubo de cobre sin llama. La unión se hace apretando una tuerca que comprime un anillo sobre el tubo, de modo que no hace falta fundir ninguna aleación.

Para que la unión sea estanca, el corte y el acabado del tubo importan tanto como el apriete:

• Corte limpio: corta el tubo con un cortatubos, girándolo alrededor de su eje, en lugar de usar una sierra de arco. El corte con cortatubos deja una sección recta, mientras que la sierra suele dejar un borde irregular.
• Escariado: elimina la rebaba del interior y del exterior del extremo cortado con una herramienta de escariado. Un borde sin rebabas permite que el anillo asiente bien y evita que restos de metal circulen por la instalación.
• Tuerca de apriete: desliza la tuerca de apriete y el anillo sobre el tubo antes de introducirlo en el cuerpo del accesorio. Después aprieta la tuerca a mano y completa el apriete con llave, siguiendo las indicaciones del fabricante del accesorio.

La compresión resulta adecuada en situaciones como:

• Reparaciones puntuales en tramos accesibles, donde se puede cortar y sustituir un trozo corto de tubo.
• Lugares con materiales inflamables cerca o sin posibilidad de usar llama con seguridad.
• Trabajos en los que se prefiere desmontar y volver a montar la unión sin calentar el tubo.

Plomo en instalaciones antiguas

Antes de soldar o sustituir un tramo de cobre en una vivienda antigua, conviene saber si las uniones se hicieron con soldadura de estaño y plomo. La soldadura blanda para agua a presión usa una aleación de estaño en varilla. Las soldaduras más antiguas de este tipo pueden contener plomo, así que una unión vieja no debe tratarse como una unión moderna sin comprobarlo.

Cómo identificar una instalación de riesgo

El aspecto de la unión no permite confirmar su composición, igual que ocurre con el tipo de soldadura (blanda o dura): solo orienta. Como orientación práctica:

• Fecha de la instalación: sospecha si la vivienda o la última reforma de fontanería son anteriores y no hay documentación.
• Tipo de tramo: uniones soldadas en tuberías de agua fría o caliente que alimentan el grifo de la cocina o el de beber.
• Documentación: facturas, certificados o informes de la instalación, si existen.
• Compañía suministradora o servicio municipal competente: pueden indicar el material de la acometida y si tienen resultados de controles en tu zona.

Marco legal: Real Decreto 3/2023

El Real Decreto 3/2023 fija los criterios técnico-sanitarios de la calidad del agua de consumo, su control y su suministro, y es la norma española que regula el plomo en el agua de consumo. Se publicó en el BOE el 11 de enero de 2023 (BOE-A-2023-628). Para los límites de plomo y los plazos de sustitución de tuberías, consulta el anexo y las disposiciones transitorias del texto en el BOE, y verifica allí los valores vigentes antes de actuar.

Analítica del agua

La única forma de confirmar la presencia de plomo en el suministro es un análisis de agua. Puedes solicitarlo a un laboratorio que emita un informe de parámetros, o preguntar a la compañía suministradora si puede realizarlo, indicando que se busca plomo. Guarda el informe: es la base para decidir qué actuaciones hacen falta en la instalación.

¿Cuándo llamar a un fontanero?

Conviene dejar la reparación a un profesional en tres casos: cuando la fuga está dentro de un muro o de un suelo, cuando el trabajo queda cerca de gas o de la caldera, y cuando la intervención debe cumplir requisitos legales. Fuera de estos casos, una soldadura visible y accesible puede abordarse en casa con las precauciones habituales.

Fuga en tubería empotrada. Si la humedad aparece en un tabique, un techo o un suelo sin que se vea ninguna gotera, el tubo probablemente está dentro del muro. Para llegar a la unión hay que abrir el revestimiento, lo que puede dañar el tabique, la impermeabilización o los cables cercanos. Un fontanero puede localizar la fuga y decidir si basta con reparar el punto o si conviene rehacer el recorrido.

Trabajos cerca de gas o de la caldera. Si el tubo pasa junto a una tubería de gas, a una caldera o a un calentador de agua, la soldadura con soplete y el calor que se transmite a los componentes cercanos quedan fuera de lo que conviene hacer sin formación. Si huele a gas, hay que salir del local, no accionar interruptores ni aparatos eléctricos y llamar al servicio de emergencias de gas o al número que indique la compañía distribuidora.

Fontanero habilitado. Cuando la reparación debe quedar documentada o cumplir la normativa de tu zona, el trabajo tiene que hacerlo un fontanero habilitado. Los requisitos varían según el territorio, así que conviene confirmar en el ayuntamiento o en el organismo autonómico competente qué exige tu comunidad antes de contratar o de intervenir.

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