El PEX es un tubo de polietileno reticulado, es decir, un plástico cuyas cadenas moleculares se han unido entre sí mediante un proceso llamado reticulación. Se usa para conducir agua dentro de la vivienda y se reconoce por su aspecto de tubo flexible, a diferencia de los tubos rígidos de cobre o PVC. Esta sección recoge sus rasgos básicos de manejo e instalación.
Qué es el tubo PEX
Lo que más condiciona su manejo es la flexibilidad. Como el tubo puede doblarse, permite seguir recorridos con cambios de dirección sin depender de tantos codos como un tubo rígido, lo que facilita pasarlo por huecos, falsos techos o tabiques durante la obra.
El PEX se suele suministrar en rollo, lo que permite cortar la longitud exacta que necesita cada recorrido y reduce el número de uniones en una misma línea. Al desenrollarlo, conviene hacerlo sin tirones bruscos para evitar que el tubo quede torcido antes de fijarlo.
Qué es el tubo multicapa
El tubo multicapa es una tubería formada por tres capas unidas entre sí: dos de polietileno reticulado (PEX) y una capa metálica de aluminio entre ellas. Por su orden de capas se llama PEX-AL-PEX. Según Tectónica, que describe así el Gladiator, esta es su estructura. CYPE Ingenieros lo clasifica como PE-X/Al/PE-X, también con tres capas.
Las tres capas y su función
- Tubo interior de PEX: es la capa de plástico reticulado en el interior del tubo.
- Capa central de aluminio: es la capa metálica intermedia que separa los dos tubos de PEX.
- Tubo exterior de PEX: protege el conjunto frente a golpes y corrosión, según Tectónica.
Unión de la capa de aluminio
La capa de aluminio va soldada a tope, es decir, sus bordes se unen extremo con extremo, sin solaparse. Esta unión es la que forma la capa central continua del tubo.
Formatos de venta
En el Gladiator de Tectónica, el tubo multicapa se vende en dos presentaciones:
- Barra de 5 m: tubo recto de 5 metros, para diámetros de 16 a 40 mm.
- Rollo: para los diámetros menores de esa gama.
Otros fabricantes pueden ofrecer longitudes y diámetros distintos, así que conviene confirmarlos en el catálogo antes de calcular la compra.
Diferencias entre multicapa y PEX
La diferencia de construcción es la presencia de una capa metálica: el PEX sin refuerzo es un tubo de una sola capa de polietileno reticulado y no lleva lámina de aluminio.
Las herramientas de corte y calibrado dependen del sistema de cada fabricante, y conviene seguir sus instrucciones tanto para el PEX como para el multicapa. No hay datos contrastados en las fuentes sobre diferencias de dilatación, barrera de oxígeno o curvado entre ambos.
¿Qué resiste mejor el agua caliente?
El PEX resiste bien las altas temperaturas y un multicapa concreto (Gladiator) tiene valores declarados para agua caliente, mientras que el PVC no es apto para agua caliente. Según Consumer EROSKI (2022-05-09), el PEX se usa mucho en calderas y sistemas de calentamiento de agua, el PVC es adecuado para agua fría pero puede deformarse con agua caliente, y el cobre aguanta más temperatura que el multicapa.
| Material | Comportamiento con agua caliente |
|---|---|
| PEX | Resiste bien las altas temperaturas |
| Multicapa PEX-AL-PEX | 12 kg/cm² a 95 ºC, con punta de 110 ºC (Gladiator) |
| Cobre | Admite más temperatura que el multicapa |
| PVC | No apto para agua caliente, puede deformarse |
Las cifras de presión y temperatura de la tabla proceden de la documentación del fabricante Gladiator, según Tectónica, que también indica una vida útil superior a 25 años. Son valores de un único producto, así que no deben extenderse al resto del multicapa del mercado.
¿Cuál conviene para calefacción y fontanería doméstica?
En calefacción y calderas, el PEX se usa mucho porque resiste bien las altas temperaturas; el multicapa también puede usarse, según la ficha del modelo concreto. Para agua sanitaria, la elección depende de si la línea transporta agua fría o agua caliente, y del recorrido que tenga la instalación.
Circuitos de calefacción y calderas
Antes de usar el tubo multicapa en un circuito caliente, hay que consultar la ficha técnica del modelo concreto.
Agua fría y agua caliente sanitaria
Elección según la accesibilidad de la instalación
La facilidad de curvado y la memoria de forma dependen del producto y de cómo se ejecute el trazado, así que la decisión debe basarse en el recorrido real:
- Identifica si la tubería irá vista, bajo falso techo, por el suelo o dentro de la pared. Los tramos ocultos son más difíciles de revisar y reparar sin abrir.
- Mide el recorrido completo y cuenta los cambios de dirección que requiere.
- Comprueba en la ficha del fabricante si el diámetro que necesitas se vende en barra o en rollo.
Racores y uniones compatibles
Los sistemas de unión del PEX y del multicapa varían según el fabricante (por ejemplo, racores de compresión u otros sistemas). La compatibilidad depende de la combinación concreta de tubo y racor, y debe confirmarse en el catálogo del fabricante. Aun así, un racor no encaja automáticamente con cualquier tubo. Las medidas exteriores, el tipo de anillo y el diseño interior varían según el fabricante, así que la compatibilidad depende de la combinación concreta de tubo y racor.
Comprobar la compatibilidad con el fabricante del tubo
Antes de comprar, consulta en el catálogo del fabricante del tubo qué racores y accesorios indica como compatibles. Confirma que la referencia coincide con el diámetro exterior del tubo y con la línea de producto.
Herramientas de corte y calibrado
El corte debe ser recto y limpio. Usa un cortatubos adecuado al material, o la herramienta que indique el fabricante, en lugar de una sierra que deje rebabas o deforme el extremo. En el multicapa, la capa central de aluminio debe quedar íntegra y unida a las capas de PEX, por lo que conviene no dañar el extremo al cortarlo.
El proceso general es este:
- Corta el tubo perpendicular a su eje con un cortatubos adecuado.
- Elimina las rebabas interiores y exteriores.
- Calibra el extremo con la herramienta que indique el fabricante, si el sistema la requiere.
- Introduce el tubo hasta el tope del racor y aprieta la tuerca según las instrucciones del fabricante.
¿Cuándo llamar a un fontanero?
Conviene llamar a un fontanero titulado cuando la avería está oculta en paredes o suelos, cuando hay cualquier indicio en una instalación de gas o cuando la presión baja en toda la vivienda. En estos casos el diagnóstico exige localizar el punto exacto del fallo.
Fugas dentro de paredes o suelos
Si aparece agua en un techo, un zócalo o el suelo sin que haya un grifo o un desagüe goteando a la vista, la fuga probablemente está en una tubería oculta. Los indicios habituales son una mancha de humedad que crece, pintura o papel que se levanta, olor a moho y un contador de agua que sigue girando con todos los grifos cerrados.
Para confirmarlo, cierra todos los grifos y las llaves de los electrodomésticos y observa el contador. Si se mueve, hay una pérdida. El fontanero debe localizarla antes de abrir nada, porque romper tabiques o levantar pavimento sin un punto concreto suele multiplicar el daño.
Señales de riesgo en instalaciones de gas
Ante cualquier indicio de fuga de gas, la prioridad es la seguridad, no la reparación. Son señales de alarma el olor a gas, los quemadores con llama amarilla o con hollín, los aparatos que se apagan solos y las manchas de humo o de condensación cerca de un aparato.
Si detectas olor a gas, abre ventanas para ventilar, no acciones interruptores ni aparatos eléctricos, no enciendas llamas y, si puedes hacerlo sin riesgo, cierra la llave de paso del gas. Después sal del edificio y avisa desde fuera al 112 o a la empresa distribuidora de gas. La reparación de la instalación corresponde a un instalador de gas autorizado, no a un fontanero general ni al propio usuario.
Presión insuficiente en toda la vivienda
Si la presión baja en un solo grifo, el problema suele ser local: un aireador o un filtro obstruido, que el usuario puede desmontar y limpiar. Si baja en toda la vivienda a la vez, la causa está antes de la distribución interior. Lo que conviene comprobar, de más externo a más interno, es:
| Síntoma | Qué comprobar | Quién actúa |
|---|---|---|
| Baja presión solo en un grifo | Aireador o filtro del grifo | Usuario |
| Baja presión en toda la vivienda por causa externa | Suministro de la red o de la comunidad | Compañía suministradora o administrador |
| Baja presión en toda la vivienda sin causa externa | Llave general parcialmente cerrada, reductor de presión descalibrado o fuga de caudal | Fontanero |
La llave general se revisa primero porque basta con que esté algo cerrada para afectar a todos los puntos. Si la llave está abierta y la presión sigue baja, el reductor de presión o una fuga importante requieren un fontanero, ya que ajustar el reductor o localizar la fuga excede el mantenimiento doméstico habitual.
