Cómo evitar que se congelen las tuberías en invierno

Las tuberías se agrietan cuando el agua que contienen se congela, porque el hielo ocupa más volumen que el agua líquida y la presión dentro del tubo aumenta. Según Consumer (Fundación Eroski) (2022), el agua se congela cuando la temperatura baja de 0 °C durante un tiempo prolongado. El riesgo depende, por tanto, de cuánto dura el frío, y no solo de que el termómetro llegue a cero en un momento puntual.

Por qué se congelan las tuberías

El umbral de 0 °C y la duración del frío. Una caída breve por debajo de cero afecta menos que varios días seguidos con temperaturas bajo cero. Las zonas de la vivienda expuestas al exterior o a corrientes de aire frío, como sótanos, garajes o tramos junto a muros externos, suelen enfriarse antes que el resto de la instalación.

Expansión del hielo y presión. Cuando se forma un tapón de hielo dentro de la tubería, el agua que queda atrapada entre ese tapón y una llave cerrada no tiene salida. Al seguir creciendo el hielo, la presión sube en ese tramo hasta que el material cede. El daño aparece en el punto bloqueado, que no siempre coincide con el lugar más expuesto al frío. Conocer de antemano dónde está la llave de paso permite cortar el agua con rapidez si aparece una grieta.

Agua estancada en tramos sin circulación. El agua quieta se enfría con más facilidad que el agua que se usa con frecuencia, y en una derivación sin uso o en una vivienda desocupada el agua permanece inmóvil durante días. Según Consumer (Fundación Eroski) (2022), dejar un pequeño goteo en los grifos ayuda a prevenir la congelación, porque mantiene el agua en movimiento dentro del tramo.

Tabla con las medidas de prevención, descongelación y reparación provisional de tuberías, con las cifras de temperatura marcadas como no verificadas.

Qué tuberías corren más riesgo

Los tramos más expuestos son los que están en espacios sin calefacción o en contacto directo con el aire exterior, donde el frío no queda amortiguado por el calor de la vivienda.

• Garajes, sótanos y desvanes: suelen quedar fuera del espacio calefactado, así que una tubería que los atraviesa está expuesta al aire frío durante toda la temporada.
• Paredes exteriores: un tramo que va por una pared exterior queda entre el revestimiento y el aire de fuera, y pierde calor con más facilidad que uno situado en un tabique interior.
• Ramales junto a ventanas, rejillas de ventilación y conductos sin calor: una corriente de aire frío puede enfriar un tramo concreto aunque el resto de la casa esté caliente. Conviene revisar especialmente los puntos donde una ventana mal sellada o una rejilla abierta dan directamente al exterior.
• Grifos exteriores, mangueras y tomas de riego: son el punto más expuesto, porque están conectados a la red y al aire libre. El agua que queda dentro de una manguera conectada también puede helarse.

¿Cómo aislar las tuberías de casa?

El aislamiento reduce la pérdida de calor del agua dentro de un tubo expuesto, y el sellado impide que el aire frío llegue directamente a la superficie del tubo. Según Consumer (Fundación Consumer Eroski, 2022), se recomienda aislar con lana de fibra de vidrio, tela o lámina de goma, y cerrar el conjunto con cinta adhesiva gruesa e impermeable.

Materiales y colocación

• Lana de fibra de vidrio: se envuelve alrededor del tubo formando una capa continua.
• Tela o lámina de goma: es la alternativa indicada en la misma guía para proteger el tubo.

Antes de comprar, revisa en la etiqueta del producto el diámetro de tubo para el que está pensado y las instrucciones del fabricante, porque el grosor necesario depende de la medida de la tubería.

Sellado con cinta impermeable

Una vez colocado el aislamiento, cierra todas las juntas y los extremos con cinta adhesiva gruesa e impermeable. El objetivo es que el material aislante se mantenga en su sitio y no se humedezca, ya que pierde eficacia si se moja.

Aislar codos y accesorios

Los codos, las tes, las llaves de paso y las uniones son puntos donde el aislamiento se suele omitir. Corta piezas del mismo material para rodear estos elementos y sella sus bordes con cinta. Deja accesible la llave de paso, de modo que puedas manipularla si hace falta.

¿Qué temperatura mínima mantener en casa?

Mantener el termostato por encima de 0 °C no garantiza que no se congelen los tramos expuestos, y no existe una cifra oficial verificada que fije el mínimo exacto. La referencia más citada es de un fontanero recogido por Infobae España (2024).

• 18 °C en el termostato: mínimo que indica un fontanero citado por Infobae; no está corroborado por una fuente oficial.
• 15 a 17 °C con la casa vacía o de noche: rango que da la misma fuente para esas situaciones.

Estas cifras tienen limitaciones. La fuente da 18 °C como mínimo y, a la vez, 15 a 17 °C de noche o con la casa vacía, lo que no encaja del todo si ambas se leen como mínimos. Otros medios mencionan 13 °C, sin una fuente oficial que lo respalde. Ninguna de estas cifras procede de una norma o de un organismo público, así que conviene tomarlas como orientación y no como límite garantizado. Si la vivienda tiene tramos expuestos al frío, un fontanero local puede indicar un valor adecuado para ese caso concreto.

Medir la temperatura donde están las tuberías

El termostato del salón indica la temperatura de esa estancia, no la de los tramos de tubería. Un termómetro colocado cerca de las tuberías da una lectura más útil: bajo el fregadero, junto a la pared exterior del baño, en el armario donde llega el agua o en la zona de la lavadora. Si esos puntos marcan bastante menos que el salón, la estancia que alberga las tuberías es la que hay que vigilar.

Qué hacer si te vas de viaje

Antes de salir, deja un pequeño goteo en los grifos, según Consumer (Fundación Consumer Eroski, 2022), que recomienda esta medida junto con localizar la llave de paso. Consumer recomienda este goteo como medida preventiva, aunque su eficacia no se ha corroborado con una fuente oficial española y no garantiza que la tubería no se congele.

Localiza la llave de paso general de la vivienda antes de irte. Comprueba dónde está, qué forma tiene la maneta y en qué sentido se cierra. Si no sabes identificarla, pregunta al propietario o revisa el plano de la instalación.

Pide a una persona de confianza que revise la vivienda mientras estés fuera. Dale estas indicaciones concretas:

• Dónde está la llave de paso general y cómo se cierra.
• Qué grifos tienen el goteo y cómo comprobar que sigue activo.
• Qué debe mirar: manchas de humedad, charcos bajo el fregadero o la caldera, y ruidos o cortes de agua inusuales.
• A quién llamar si detecta un problema, por ejemplo un fontanero con licencia.

Cómo descongelar una tubería sin dañarla

Si un grifo no sale agua tras una helada, lo más probable es que el hielo bloquee un tramo de tubería. El método consiste en localizar ese tramo y calentarlo con una fuente de calor seca, sin llama, mientras el grifo afectado permanece abierto.

Localizar el tramo bloqueado

Abre todos los grifos de la vivienda y observa cuáles dan agua y cuáles no. El tramo bloqueado es el que alimenta los grifos que no dan agua. No siempre es el más expuesto al frío, así que conviene revisar todo ese recorrido.

Calentar sin llama

Usa un secador de pelo o un decapador térmico. Aplica el calor sobre el tramo congelado, moviendo el aire de forma continua para no concentrarlo en un único punto. Empieza por la zona accesible más cercana al grifo bloqueado y avanza hacia la parte donde se localiza el hielo.

Mantener el grifo abierto

Deja el grifo afectado abierto durante todo el proceso. Cuando el hielo empieza a fundirse, el agua tiene salida y no se acumula presión dentro del tubo. Cuando el caudal se restablezca, revisa que no haya fugas y, si aparece alguna, cierra la llave de paso.

Según Consumer (Fundación Consumer Eroski) (2022), este procedimiento es el recomendado para descongelar una tubería. Si, tras el calentamiento, el grifo sigue sin dar agua, conviene contactar con un fontanero con licencia.

¿Y si la tubería ya ha reventado?

Si una tubería revienta, lo primero es cortar el suministro: cerrar las llaves de paso y apagar el calentador de agua. Solo después conviene aplicar un arreglo provisional, que detenga la fuga mientras llega una reparación definitiva. Según Consumer (Fundación Consumer Eroski) (2022), ese arreglo puede hacerse con un parche de manguera o con masilla epóxica.

Cerrar la llave de paso y apagar el calentador

Según la fuente citada, hay que cerrar la llave de paso general y las llaves de paso que alimentan el tramo dañado.

Después, hay que apagar el calentador de agua para que no siga funcionando sin suministro. Si el calentador funciona con gas, apágalo desde su mando sin manipular el quemador ni las conexiones; si notas olor a gas, ventila, no accedas interruptores y llama al 112.

Parche provisional con manguera

Como arreglo temporal, se puede parchear la tubería con un trozo de manguera cortada en sentido longitudinal, es decir, abierta a lo largo para poder envolver el tubo. El parche sirve para contener la fuga, no para restablecer la presión normal de la instalación.

Sellado de grietas con masilla epóxica

Para grietas pequeñas, la masilla epóxica puede sellar la fisura de forma provisional. Su uso es el mismo que el del parche: contener la fuga hasta que un fontanero haga la reparación definitiva. Una masilla epóxica no sustituye un tramo de tubería dañado.

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