El contador de agua se congela cuando el agua que contiene baja a 0 ºC o menos y se mantiene así durante un tiempo prolongado. Al pasar a hielo, el agua aumenta de volumen, y esa presión puede dañar el contador y la tubería que lo une a la instalación interior.
Por qué el contador de agua se congela
Temperaturas bajo 0 ºC mantenidas en el tiempo
Lo determinante es la duración del frío, no solo el valor que marca el termómetro. Lo determinante es que el frío por debajo de 0 ºC se mantenga durante un tiempo prolongado, como indica EROSKI Consumer (2022). El contador y su tramo de conexión quedan en el mismo tipo de situación cuando están en un espacio exterior o poco caldeado.
Expansión del agua al convertirse en hielo
Al congelarse, el agua ocupa más espacio que en estado líquido. Si el hielo se forma dentro de un tramo cerrado, empuja contra las paredes del contador, sus uniones y la tubería, y puede deformarlas o agrietarlas. El daño aparece sobre todo cuando el hielo ya ha bloqueado el paso del agua, porque la presión no tiene salida.
Por qué el agua estancada se enfría antes
El agua estancada es la que no circula ni se renueva en el tramo. En reposo, la capa de agua que toca la pared fría pierde calor hacia el exterior sin que llegue calor desde el resto del volumen. Por eso una conducción poco usada, donde el agua permanece quieta durante horas o días, tiende a alcanzar antes la temperatura de congelación que una que tiene movimiento frecuente.
¿Dónde suele estar el contador y cuándo corre más riesgo?
El contador suele estar en zonas de acceso, como fachadas, portales o armarios exteriores, donde el agua queda más expuesta al frío que dentro de la vivienda. El riesgo aumenta cuando se combinan la exposición directa al aire, los tramos de la instalación con poco uso y las noches en que la temperatura se mantiene bajo cero.
Contadores en fachadas, portales y armarios exteriores
Comprueba que la puerta del armario cierre bien: un hueco abierto deja pasar el aire frío hacia el contador.
Tuberías a la intemperie, desvanes y zonas poco usadas
Las tuberías más expuestas son las que están a la intemperie y las de zonas poco usadas, como desvanes y buhardillas (EROSKI Consumer, 2022). En estos tramos el agua apenas circula y no recibe calor del uso diario.
Antes de la temporada fría, localiza la llave de paso general y comprueba que gira con facilidad, para poder cortar el suministro rápidamente si una tubería se rompe.
Noches de heladas y cortes de calefacción
En noches de heladas, dejar un pequeño goteo en los grifos o abrirlos de vez en cuando ayuda a evitar la congelación (EROSKI Consumer, 2022). Este gesto protege las tuberías de la vivienda, no el contador en sí.
Si se corta la calefacción, los espacios que rodean la instalación pierden temperatura, así que conviene prestar más atención al aislamiento.
Cómo aislar el contador y el armario
El armario del contador es el punto por el que el aire frío llega a la instalación interior, así que el trabajo consiste en cerrar bien el espacio y sellar las entradas. Según la Comunidad de Madrid (2023), lo primero es comprobar que la puerta del armario del contador cierre correctamente, porque una puerta mal ajustada deja pasar aire frío hacia el hueco interior.
- Revisa el cierre de la puerta. Comprueba que la puerta encaja en el marco sin holguras visibles. Si la bisagra o el marco están deformados, corrígelos o pide ayuda a un profesional antes del invierno.
- Tapona el hueco interior con poliespán. Si la puerta no cierra del todo o queda un espacio, cubre ese hueco con poliespán para que el interior no se enfríe demasiado, según la Comunidad de Madrid (2023). Corta la pieza a la medida y colócala sin tapar el acceso a la llave de paso, que debe poder manejarse en cualquier momento.
- **Sella las juntas del aislamiento de las tuberías expuestas con cinta impermeable. Revisa los tramos de tubería visibles junto al armario y séllalos con cinta impermeable, siguiendo el consejo de EROSKI Consumer (2022) para tuberías en general. EROSKI Consumer (2022) recomienda este sellado en las tuberías más expuestas, aunque sus consejos se refieren a tuberías en general y no al contador.
¿Qué materiales aislantes sirven y cuáles evitar?
Para el contador y la instalación interior, la Comunidad de Madrid (2023) recomienda cubrirlos con papel de periódico, papel de burbujas, fibra de vidrio, lana o ropa de invierno que ya no se use. Para tuberías expuestas, EROSKI Consumer (2022) aconseja aislarlas con fibra de vidrio, forrarlas con tela gruesa o láminas de goma y sellar las uniones con cinta impermeable.
Materiales para el contador y el armario
- Papel de periódico, papel de burbujas o lana: sirven para rellenar el hueco del armario y proteger el contador y la instalación interior del frío.
- Ropa de invierno que ya no uses: un abrigo o una manta viejos pueden envolver la zona sin coste adicional.
Materiales para tuberías expuestas
Según EROSKI Consumer (2022), el orden de trabajo es:
- Envolver la tubería con fibra de vidrio.
- Forrar el conjunto con tela gruesa o láminas de goma.
- Sellar las juntas y los bordes con cinta impermeable.
Qué hacer si te vas de casa en invierno
En una ausencia prolongada, la medida indicada es cerrar la llave de entrada y vaciar la instalación interior. Según la Comunidad de Madrid (2023), este es el procedimiento cuando se prevé una ausencia larga en invierno.
Cerrar la llave de entrada
Antes de salir, localiza la llave de entrada del agua de la vivienda.
- Gira la llave hasta cerrarla por completo.
- Abre un grifo de la casa para comprobar que el agua deja de salir (tras vaciarse el tramo) y sigue con el vaciado de la instalación.
- Si la llave no cierra del todo, avisa a la suministradora o a un fontanero con licencia.
Vaciar la instalación interior
Con la entrada cerrada, vacía el agua que queda en las tuberías:
- Abre los grifos de cocina, baño y ducha, empezando por los puntos más altos de la vivienda, para que entre aire y el agua baje.
- Una vez vaciada la instalación, comprueba que no sale más agua y cierra los grifos; al volver, abre la llave de entrada despacio y revisa que no haya fugas.
- Si tienes un termo o calentador de agua, sigue las instrucciones del fabricante antes de vaciarlo.
Si tu suministradora es Canal de Isabel II, el teléfono gratuito de incidencias es el 900 365 365, disponible las 24 horas, según la Comunidad de Madrid (2023).
¿Qué hacer si el contador ya se ha congelado?
Según la Comunidad de Madrid (2023), un contador congelado puede intentar descongelarse con calor seco, nunca con fuego directo, o con agua muy caliente. En ningún caso debe forzarse la llave de paso.
Calor seco, nunca fuego directo
Un secador de pelo con aire caliente, mantenido a distancia y moviéndolo sin concentrarlo en un solo punto, permite calentar la zona despacio. Hay que evitar llamas, sopletes o mecheros, porque el calor concentrado puede dañar el contador y las tuberías cercanas.
Agua muy caliente, aplicada con cuidado
Empapa paños en agua muy caliente y aplícalos sobre el cuerpo del contador, sustituyéndolos cuando se enfríen. Es preferible hacerlo de forma gradual que verter el agua de golpe, para evitar cambios bruscos de temperatura en la pieza.
No forzar la llave de paso
Si la llave no gira, no la fuerces con llaves o palancas, porque puede romperse o dañar la instalación. Espera a que el hielo se derrita con el calor aplicado y vuelve a intentarlo.
Una vez descongelado, revisa las conexiones del contador y de la instalación interior por si hubiera fugas, y mantén la llave de paso abierta solo cuando la instalación esté lista para usar.
Cuándo llamar a la compañía o a un fontanero
Conviene distinguir dos casos: los daños en el propio contador y los problemas en la instalación interior. Para el contador, lo habitual es contactar primero con la compañía suministradora, aunque sus requisitos pueden variar. Para la instalación de la vivienda, conviene recurrir a un fontanero licenciado.
Si tu suministradora es Canal de Isabel II (Comunidad de Madrid), su teléfono gratuito de incidencias es el 900 365 365, 24 horas (Comunidad de Madrid, 2023). Si tu suministradora es otra, consulta su número y sus requisitos, porque pueden ser distintos.
| Situación | Qué hacer |
|---|---|
| Rotura visible del contador o fuga en el propio contador | Si la llave de paso gira sin forzarla, ciérrala y llama a la suministradora; no la fuerces. |
| Fuga después de que el agua se haya helado | Revisa si la llave de paso funciona y avisa a la compañía. |
| Tuberías dañadas por el frío | Pide a un fontanero licenciado que revise las tuberías dañadas. |
Llama a un fontanero licenciado si la fuga continúa tras cerrar la llave de paso, si no encuentras la llave, o si el daño aparece en tuberías dentro de paredes o suelos, donde no se ve el origen del problema.
